EVIAN, Gwladys Nocera impériale

>>> A LIRE AUSSI : ITV Virginie Lagoutte «Cela n’a pas souri»

D’un seul coup, la mémoire est revenue à ceux qui auraient oublié que Gwladys Nocera fût numéro 1 européenne en 2008. D’un seul coup, on se rappelle que la Française n’est pas n’importe qui, elle qui a déjà triomphé dix fois sur le circuit européen. Subitement, on revoit cet exploit incroyable du Göteborg Masters en 2008, quand elle avait effacé, et même pulvérisé, le record de Laura Davies (-25) en s’imposant avec un score final de -29!  A cette occasion, la grande Davies avait souligné combien Gwladys, au-delà du record qu’on venait de lui chiper, l’avait bluffée, juste en bouclant en -7 un des tours disputé dans des conditions apocalyptiques. Ce vendredi à Evian, les intempéries n’étaient pas mal non plus: beaucoup de pluie toute la journée, avec même un bel orage qui interrompit les parties de l’après-midi. On pouvait donc s’attendre à ce que Nocera, déjà excellente jeudi (13e, -3) soit très à son aise. Même en arrivant à l’échauffement à 11 heures, en commençant sa partie à 13h14 et en la  finissant dans l’humidité et presque à la nuit... sur le coup de 20h30! Car la jeune femme, 35 ans, a toujours montré une solidité incroyable dans la difficulté. En étant paradoxalement plus fragile quand tout paraît facile et largement à sa portée. Ainsi s’était-elle très souvent montrée à des années lumières de son vrai niveau lors des cinq éditions précédentes à Evian. Ce fût particulièrement vrai et cruel en 2008 et en 2009 quand elle ne réussit pas à passer le cut. Cette année, il n’y a même plus photo! Changement de ton radical pour l’ex-anxieuse d’Evian. Car à l’issue d’une très grande journée, c’est carrément en deuxième position, à un coup de la Japonaise Mika Miyazato (135, -5 pour le deuxième tour) que Gwladys (136, -5 aussi ce vendredi) passe cette porte si symbolique du cut de l’Evian Masters! Rien moins que cinq birdies aux n°2, 6, 11, 15 et 17 pour miss Nocera, le tout magnifié par un splendide eagle au par 5 n°9 (un chip pourtant très délicat qui rentre directement depuis le rough du bord de green). «Cet eagle au 9 m’a donné la chair de poule», raconta t-elle ensuite, quand les questions arrivèrent en même temps que la nuit noire sur Evian. C’est donc bien à un festival Nocera auquel assistèrent les spectateurs qui résistèrent à la pluie et aux reports. Dans ces conditions très difficiles, il n’y eut d’ailleurs que la Française et Mika Miyazato pour signer des cartes de 67 (-5) alors que les  scores s’établissaient plutôt autour du par. Sans un bogey au n°18 (sauvé miraculeusement avec un putt en descente qui attrapa le bord du trou alors que la Française, pénalisée par deux chips stoppés par le rough de bord de green, filait droit vers le double!) Nocera (-8) aurait pu virer en tête, ex aequo avec Mika Miyazato (-9).

Verra t-on ce dimanche une autre Miyazato triompher à Evian après le succès de Ai Miyazato en 2009? Les deux Japonaises n’ont en tout cas pas de lien de parenté. On peut penser que Gwladys Nocera, tellement forte quand elle se sent forte et si fragilisée quand elle commence à douter d’elle contre toute raison, ne va pas lâcher l’affaire facilement maintenant. La joueuse de Moulins, dans l’Allier, renforcée mentalement par l’expérience de sa première saison américaine, l’a dit elle-même: «Ce que j’aime, c’est scorer très bas. Et quand cela tourne dans ce sens, je suis encore plus motivée pour continuer à faire des birdies» De là à battre son propre record de -29 sur un tournoi féminin disputé sur le sol européen? «Ce sera difficile, disait-elle en riant ce vendredi soir. Mais je vais essayer!» Les meilleures joueuses du monde auront en tout cas pris note que Nocera, cette fois, a vaincu son signe indien à Evian. Et qu’il va falloir compter sur elle dans les troisième et quatrième tour.

Outre Mika Miyazato, elles sont très nombreuses à pouvoir prétendre au titre. Les Coréennes Jang (3e, -7), Choi, Lee et Hur (4emes ex aequo avec l’Américaine Morgan Pressel en -6) ou Ahn, Bae, Shin et Jeon (8emes ex aequo avec la Norvégienne Suzann Pettersen en -5) forment une armada impressionnante à même pas un souffle. Quant à la Taiwanaise Tseng et à Ai Miyazato (16emes, -3), elles n’ont pas dit leur dernier mot. Pas plus que Karine Icher et Paula Creamer (38emes, par). Du côté des très grands noms, le trio Michelle Wie/Helen Alfredsson/Cristie Kerr (46emes, +1) paraît un peu décroché. Quant à l’égérie britannique Laura Davies (+ 5), elle a dit adieu à Evian ce vendredi soir, tout comme la Française Virginie Lagoutte, très pénalisée par deux jours passés sous la pluie (+9, lire son interview par ailleurs).

L’EVIAN MASTERS FUTUR MAJEUR? PLUS D’INFOS A L’AUTOMNE 2010.
L’Evian Masters obtiendra t-il un statut de tournoi majeur dans les prochaines années? On pensait qu’une annonce pouvait être faite en ce sens lors de cette édition 2010 du tournoi. En fait, aucune information définitive n’est sortie de la conférence de presse donnée ce vendredi 23 juillert à Evian par Franck Riboud et Jacques Bungert, le président du tournoi et son directeur, tous deux assis aux côtés de Michael Whan, l’homme de la LPGA sur place. En revanche, il apparaît clair, en fonction des réponses données par les trois hommes, que les discussions entre Evian et la LPGA sont très avancées et constructives. Il semblerait aussi que si Evian devenait Majeur en 2012, 2013 ou 2014, ce serait, non pas pour se rajouter aux quatre Majeurs existants mais plutôt pour se substituer à l’un des quatre. Si personne n’a évoqué de nom précis pour le sortant possible, des questions ont été posées autour du Kraft Nabisco Championship, le premier des trois Majeurs disputés aux Etats-Unis (en avril à Rancho Mirage, en Californie) lequel se poserait la question d’évoluer à plus ou moins long terme vers un statut de «simple» tournoi LPGA. En conclusion, M.M. Riboud, Bungert et Whan, ont précisé que des informations autour du possible avenir «majeur» de l’Evian Masters pourraient être données vers le mois d’octobre 2010 ou plus tard, dans l’automne, après la tenue de deux réunions de l’exécutif (boards)  de la LPGA.