EVIAN : Trois Américaines pour le finish

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Le leaderboard de la troisième journée de l’Evian Masters, ce samedi, était à surveiller comme le lait sur le feu. Toutes les dix minutes, de nouveaux noms prenaient la vedette, avant de repartir sur les lignes inférieures du classement. Inversement, des joueuses un peu lâchées la veille ou l’avant-veille refaisaient surface comme par magie. A ce petit jeu, c’est l’Américaine Morgan Pressel qui a le moins fait le yoyo. Et qui, surtout, est resté tout en haut de l’ultime oscillation. Quatrième derrière Mika Miyazato, Gwladys Nocera et la Coréenne Jeong Jang à l’issue des deux premiers tours, Morgan Pressel a donc pris la tête ce samedi grâce à une carte de 67 et un score cumulé de 205 (-11). Jang, elle-aussi très stable (68, 69, puis 70 ce samedi) s’est installée solidement à la deuxième place, avec un score de -9 qui la place ex aequo avec sa compatriote Jiyai Shin.

Jiyai Shin est là aussi

Rien de surprenant, d’ailleurs, à la remontée de Shin, qui fût plusieurs semaines n°1 mondiale, en mai dernier après que la Mexicaine Lorena Ochoa, intouchable durant deux années, eût annoncé sa retraite. Opérée en urgence après une crise d’appendicite en juin dernier, la très affable Jiyai n’aura donc pas mis plus d’un mois pour être à nouveau au top de son golf. Inutile de préciser que cette jeune Shin surdouée, qu’on surnomme aussi «Final Day Queen» (la reine du dernier jour) pourrait bien être, ce dimanche, la première Coréenne à ramener le trophée de l’Evian Masters à Séoul! A moins que ses copines se rebiffent. Ou que la résistance vienne d’Outre-Atlantique. Car à la quatrième place ex aequo à l’issue du troisième tour, on a vu arriver les Américaines Britanny Lincicome et Alexis Thompson, lesquelles se sont placées à trois coups de leur compatriote Morgan Pressel, avec un total de -8. Au-delà de l’omniprésence annoncée -et confirmée- des Asiatiques (dix Coréennes, quatre Japonaises et une Taiwanaise dans les quinze premières et ex aequo!, c’est donc une fulgurante inflation du cours de la «Jeune Américaine» qu’il faut souligner. Britanny Lincicome, qui était 25e à huit coups de Mika Miyazato et à sept coups de Gwladys Nocera après deux tours, a notamment signé un magnifique 65 pour gagner vingt-et-une places d’un coup! Et elle sait ce que c’est que de briller dans les grands rendez-vous puisqu’elle rafla son premier Majeur, le Kraft Nabisco Championship, en 2009 . Déjà 2e du «Kraft» en 2007, elle a aussi été 5e et 7e de l’US Open.

Alexis Thompson, le prodige

Quant à Morgan Pressel, leader provisoire, et à la jeune Alexis Thompson, 15 ans (!), elles connaissent, à quelques années d’intervalle, le même destin de prodiges du golf. Comme Pressel avant elle, Thompson a en effet joué son premier US Open, celui de 2007, à douze ans et demi! Cadeyée par son père, comme on a pu le voir dans les deux premiers tours de cet Evian Masters qu’elle partageait avec Gwladys Nocera, la «petite» fut encore qualifiée pour les US Open 2008 et 2009 en tant qu’amateur. Et cette année, passée professionnelle juste avant l’épreuve disputée en juillet à Oakmont, elle allait y terminer 10e avec une chèque de 72 000 dollars à la clé! Seizième provisoire après deux tours, Thompson est donc remontée 4e. Tiendra t-elle le coup ce dimanche? Tout peut arriver dans le dernier tour de l’Evian Masters qui sera très ouvert.

Gwladys Nocera «déçue»

D’autant plus ouvert que les Kerr, Reid, Pace (-2, 27emes) ou encore Webb, Alfredsson, Wie et Ai Miyazato (-1, 33emes) sont plutôt distancées. En ce qui concerne Gwladys Nocera, passée de la 2e à la 21 place après une journée en 76 (+4) où ses cinq bogeys (aux n°7, 9, 13, 15 et 16) ne furent compensés que par un seul birdie au n°12, la situation est loin d’être fermée même si elle se dit «déçue». Certes, Gwladys, avec un total de 210 (-4) pointe à sept coups de Morgan Pressel. Mais comme Britanny Lincicome ce samedi, rien ne s’oppose à ce que la Française fasse à son tour une remontée de sept coups, grâce à un 65. D’autant que sur son jeu des deux premiers tours, Nocera a montré qu’elle avait les capacités pour. Et que le record du parcours, établi en 2008 par Helen Alfredsson est de 63. Avec une simple «bonne journée», rien n’interdit non plus d’espérer pour Gwladys un top 10, un top 5 ou un top 3. Quant à Karine Icher, 61e à treize coups (218, + 2), il est évident que l’Evian Masters 2010 tombe malheureusement une semaine où ses sensations sont moins bonnes. Mais Karine, c’est à noter, a encore passé le cut à Evian. Avec un résultat final qui sera peut-être loin de ses places de 5e (2005) et 7e (2002) mais qui confirme une solidité et une permanence dans le tournoi dont elle peut être fière.