Avec Lee Westwood, numéro 3 mondial, Justin Rose, leader de la Race To Dubaï, et la quasi totalité des pointures du circuit européen, l’édition 2012 de l’Open de France sera de haute-volée. Vingt-cinq Français, dont Thomas Levet, tenant du titre après son exploit de 2011, sont au départ du premier tour, ce jeudi au Golf National à Guyancourt.
Faire mieux que Thomas Levet en 2011 serait difficile.
C’est bien la victoire que le Français était allé chercher l’année dernière au Golf National. Son premier titre à l’Alstom Open de France. Le sixième succès de sa carrière sur le circuit européen. Une sorte de consécration, sur ses terres et à 43 ans, mais qui s’était terminée de façon originale. Avec un saut pieds nus dans le lac du n°18, pas assez profond pour éviter le choc contre de traîtres cailloux, le Parisien se fissurait le péroné et était bon pour un forfait à l’Open britannique et deux mois de réhabilitation physique. Si l’un des vingt-cinq Français engagés dans l’édition 2012 de l’ Alstom Open de France avait la bonne idée de faire aussi bien que Levet l’année dernière, on lui recommanderait juste d’éviter tout type de plongeon hasardeux! Quant à Thomas, il est donc le seul à pouvoir faire mieux qu’une simple victoire puisque théoriquement en situation de penser au même doublé que Jean-François Remésy, vainqueur de l’épreuve reine du golf hexagonal en 2004 et 2005. Ce n’est pas gagné. D’une part parce que l’ancien runner-up (2e) de l’Open britannique en 2002 s’est blessé à une côte en janvier au Volvo Golf Champions (où il fut 34e) et que sa saison s’est ensuite résumée à neuf cuts manqués de suite, d’où un improbable rang de 211e à la Race To Dubaï. D’autre part, parce que le plateau international de cette édition 2012 de l’Alstom Open de France est d’une qualité qui va exiger que les prétendants au titre évoluant dans la catégorie des outsiders sortent et leurs tripes et leur meilleur jeu.
Westwood, Kaymer, McDowell et Cie !
Hormis Rory McIlroy, Louis Oosthuizen et Luke Donald, il ne manque à Saint-Quentin-en-Yvelines aucune des pointures actuelles du circuit européen. Et comme le golf du Vieux-Continent a conquis ces derniers temps de plus en plus de parts de marché au niveau mondial, cela signifie que le parcours de l’Albatros accueille un paquet des tous meilleurs joueurs de la planète. Lee Westwood, l’Anglais n°3 mondial, 22 victoires sur le Tour européen à son actif, est là. Idem pour son compatriote Justin Rose, qui est l’actuel n°1 de la Race To Dubaï mais aussi le n°9 mondial. Même chose pour le Sud-Africain Branden Grace, triple vainqueur cette année sur le circuit, comme pour l’excellent Belge Nicolas Colsaerts, lauréat du Volvo Match Play Championship, et pour le Nord-Irlandais Graeme Mc Dowell, n°11 mondial et inoubliable lauréat de l’US Open en 2010 devant Grégory Havret. Présent aussi, l’Allemand Martin Kaymer, un fan absolu de l’Open de France et de ce parcours où il a triomphé en 2009. Kaymer n’est plus «que» 14e mondial mais rappelons qu’il fut à la tête du classement mondial durant plusieurs semaines début 2011 et qu’il rafla l’USPGA en août 2010... En tout, avec Mc Dowell, Kaymer, Olazabal, Darren Clarke, Paul Lawrie, Retief Goosen et les Américains Rich Beem et Shaun Micheel, ce sont pas moins de huit vainqueurs de Majeurs qui apportent leur caution de qualité à cette édition 2012. Sont également présents treize joueurs figurant dans le Top 50 mondial. Dont quatre joueurs (Rose, Mc Dowell, Hanson et Fernandez-Castano) déjà pressentis par le «Captain» Olazabal pour être dans l’équipe européenne de Ryder Cup, fin septembre 2012 à Medinah (Chicago). Fidèle à cet enthousiasme qui va souvent au-delà de son seul cas personnel, Thomas Levet salue ce plateau de haute-volée: «On va jouer à guichets fermés! Ca va être quelque chose. Je m’en délecte à l’avance!»
Parfum de Ryder Cup 2012... et 2018 !
C’est bien un contexte fortement «rydercupisé» qui fait de l’Open de France 2012 une épreuve potentiellement explosive. Parce qu’il ne reste plus que six tournois aux meilleurs Européens pour taper dans l’oeil de José Maria Olazabal (lui-même joueur cette semaine) en vue d’une sélection pour la prochaine «Ryder». Et puis, mine de rien, on est déjà entré dans le protocole global qui file vers la Ryder Cup 2018 en France. Comme le dit très bien Jean van de Velde, directeur du tournoi depuis cette année après avoir disputé vingt-cinq fois l’épreuve (!): «La Ryder Cup est un argument exceptionnel pour attirer les meilleurs joueurs du monde à l’Alstom Open de France, en plus des sérieux atouts que nous avions déjà avec notre parcours et notre dotation (3 150 000 euros, dont 525 000 euros au vainqueur).» A l’instar de Lee Westwood ou de Martin Kaymer, qui ont maintes fois fait la démonstration de leur appétence pour le parcours de l’Albatros et le site du Golf National, il n’est donc pas un joueur en âge de pouvoir être de la fête française dans six ans qui ne souhaiterait se mettre en valeur le plus vite et le plus souvent possible à Guyancourt. C’est encore plus vrai pour les Français. Objectivement, et par rapport au plateau très relevé de cette année, les chances tricolores, même avec 25 joueurs engagés, ne sont pas au zénith. Mais tout peut arriver comme toujours au golf. On a déjà vu un vainqueur de l’Open de France sorti des qualifications comme ce fut le cas du jeune Espagnol Pablo Larrazabal en 2008. On a déjà vu un Grégory Havret surgissant d’une période un peu tristounette pour bondir sur une énorme place de 2e à l’US Open 2010. On a aussi vu un Thomas Levet, sorti des soucis récurrents à une cheville qui lui avaient gâché l’entame de 2011, s’offrir enfin le titre l’année dernière au Golf National!
Dubuisson, Quesne, Wattel ou le quatuor en or ?
Mais il ne s’agit pas de ne compter que sur un miracle. Déjà parce que la plupart des joueurs français ont l’avantage d’un terrain qu’ils connaissent très bien pour l’avoir souvent foulé depuis les catégories juniors et amateurs. Ce qui ne sera pas négligeable cette année où la nature, dopée par les incessantes pluies du printemps et par de récents rayons de soleil, pourrait bien avoir survitaminé les roughs et fait du parcours, selon les mots mêmes de Levet «une vraie bête sauvage». Ensuite, parce que si la densité de Tricolores aux avant-postes de la Race To Dubaï, est mitigée (Victor Dubuisson, le meilleur, est 38e, Julien Quesne 45e et Romain Wattel 57e), il y a des motifs de confiance. Avec une seule victoire sur le circuit européen, celle de Julien Quesne (32 ans) l’hiver dernier à l’Open d’Andalousie, on retrouve à peu près la situation de 2011 où seul Raphaël Jacquelin, vainqueur en Sicile, avait triomphé avant l’Open de France. Mais la progression de Victor Dubuisson (22 ans) et de Romain Wattel (21 ans), qui n’en sont qu’à leur deuxième année de circuit, est, elle, toujours très prometteuse, même si on est pas là dans des trajectoires météoriques à la McIlroy ou à la Manassero. Victor, le mois de ses 22 ans, c’est à dire en avril dernier, a notamment signé une très jolie séquence sur le Tour Européen: 11e en Malaisie, 4e en Chine et 3e en Corée du Sud. Romain Wattel impressionne de son côté par son consistance: dix cuts passés sur quatorze et cinq Top 15 dont des places de 7e en Malaisie et de 8e à l’Open de Galles. Et derrière le jeune trio Dubuisson-Quesne-Wattel, malgré des places plus lointaines pour l’instant au classement européen, il y a un quatuor possiblement en or avec des performances notables cette année: Jean-Baptiste Gonnet (30 ans, 5e Qatar Masters, 6e Avantha Masters), Raphaël Jacquelin (38 ans, 5e Open d’Andalousie, 7e Volvo Golf Champions), Grégory Havret (36 ans, 10e Nordea Masters, 12e Open d’Espagne) ou Grégory Bourdy (30 ans, 11e Open d’Andalousie, 14e Open du Pays de Galles et par ailleurs brillant leader du récent Open d’Irlande à Portrush avant un collapse dans le 3e tour). Les trois derniers de ces quatre noms pèsent tout de même un total de huit victoires sur le circuit européen... Et si le prochain succès tricolore, pour eux ou pour l’une des jeunes lames du golf français, tombait ce 8 juillet au Golf National dans un contexte de concurrence internationale ultra valorisant?
Nathalie Vion pour la ffgolf
TOUS LES VAINQUEURS EN 2012 SUR LE CIRCUIT EUROPEEN :
3 victoires :
Branden Grace (AFS): Joburg Open, Volvo Golf Champions Afrique du Sud, Volvo China Open.
2 victoires :
Louis Oosthuizen (AFS): Africa Open, Open de Malaisie
1 victoire :
Robert Rock (ANG): Abu Dhabi HSBC Golf Championship
Paul Lawrie (ECO): Qatar Masters
Rafa Cabrera-Bello: (ESP), Omega Desert Classic
Jbe Kruger (AFS): Avantha Masters
Julien Quesne (FRA): Open d’Andalousie
Michael Hoey (ILN)Trophée Hassan II
Thorbjorn Olesen (DAN): Open de Sicile
Bernd Wiesberger (AUT): Ballantine’s Championship Corée du Sud
Francesco Molinari (ITA): Open d’Espagne
Ricardo Santos (POR): Open de Madeire
Nicolas Colsaerts (BEL), Volvo World Match Play Championship
Luke Donald (ANG): BMW PGA Championship Wentworth
Thongchai Jaidee (THA): Open du Pays de Galles
Lee Westwood (ANG): Nordea Masters Stockholm
Darren Fichardt (AFS): Open de Saint-Omer
Danny Willett (ANG): BMW International Open Cologne
Jamie Donaldson (GAL): Open d’Irlande.
LES VAINQUEURS DE MAJEURS ET DE CHAMPIONNATS DU MONDE EN 2012
Bubba Watson (USA), Masters
Webb Simpson (USA), US Open
Hunter Mahan (USA), WGC-Accenture Match Play
Justin Rose (ANG), WGC-Cadillac Championship
RACE TO DUBAÏ
(Classement européen avec en gras les meilleurs joueurs
présents à l’ Alstom Open de France, suivi de leur classement mondial)
1. Justin Rose (ANG), n° 9 mondial
2. Rory Mc Ilroy (ILN) n°2
3. Lee Westwood (ANG), n°3
4. Branden Grace (AFS) n° 52
5. Louis Oosthuizen (AFS) n°20
6. Paul Lawrie (ECO) n°30
7. Graeme Mc Dowell (ILN) n° 11
8. Nicolas Colsaerts (BEL) n°36
9. Peter Hanson (SUE) n°26
10. Luke Donald (ANG) n°1
11. Rafael Cabrera Bello (ESP) n°45
12. Francesco Molinari (ITA) n°34
13. Robert Rock (ANG) n°58
17. Retief Goosen (AFS), n°65
27. Martin Kaymer (ALL) n°14
28. Ian Poulter (ANG) n° 29
34. Gonzalo Fernandez-Castano (ESP) n°48...
ALSTOM OPEN DE FRANCE 2011
1. Thomas Levet (FRA), 277;
2. Mark Foster (ANG) et Thorbjorn Olesen (DAN), 278;
4. Martin Kaymer (ALL), 280;
5. Simon Khan (ANG) et Richie Ramsay (ECO),
LES 15 DERNIERS VAINQUEURS
2011: Thomas Levet (FRA)
2010: Miguel Angel Jimenez (ESP)
2009: Martin Kaymer (ALL)
2008: Pablo Larrazabal (ESP)
2007: Graeme Storm (ANG)
2006: John Bickerton (ANG)
2005: Jean-François Remésy (FRA)
2004: Jean-François Remésy (FRA)
2003: Philip Golding (ANG)
2002: Malcom Mackenzie (ANG)
2001: Jose Maria Olazabal (ESP)
2000: Colin Montgomerie (ECO)
1999: Retief Goosen (AFS)
1998: Sam Torrance (ECO)
1997: Retief Goosen (AFS)
LE PROGRAMME
Jeudi 5 juillet: 1er tour. Départs de 7h30 à 14h30. Fermeture à 20 heures
Vendredi 6 juillet: 2e tour. Départs de 7h30 à 14h30. Proclamation du cut à 19h30.
Samedi 7 juillet: 3e tour. Départs de 8h30 à 13h45.
Dimanche 8 juillet: Départs à 8h30. Remise des prix vers 18 heures.
LES INFOS PRATIQUES
Adresse du Golf National: 2, avenue du Golf, 78280 Guyancourt (30 kms de Paris par A13 puis A 12).