A quelques jours de l’Open de France Handigolf (27-28 octobre), Alain Bernard nous éclaire sur le succès rencontré par l’école de golf handigolf de Niort dont il est le maître d'oeuvre.
C’est officiellement début 2006 qu’a été lancée l’école de handigolf de Niort, créée réellement en 2005. Le maître d’œuvre, Alain Bernard, n’en était pas à son coup d’essai. « Quand j’ai eu mon accident, j’ai commencé à faire du sport en fauteuil roulant puis, au bout de sept ans, j’ai réussi à me remettre debout. Puis je me suis mis au golf et j’ai pu vérifier que le golf était particulièrement adapté à la réinsertion et à la rééducation. » C’est dans le cadre de la Ligue Pays de Loire qu’Alain Bernard a commencé à travailler sur le golf destiné aux personnes handicapées.
Membre de l'équipe de France Handigolf et de la Commission sportive handisport de la Fédération française de golf, responsable du handigolf au sein de la Ligue Poitou-Charente, Alain Bernard se réjouit des progrès réalisés au golf de Niort. « En 2005, nous avons commencé avec trois cours et cinq personnes. En 2011, 46 séances ont été organisées, ce qui représente 125 heures de cours qu’ont suivi 260 personnes. »
C’est avec Olivier Gaudin, entraîneur fédéral, que cette école a été ouverte et a pu fonctionner autour de trois axes : préparer et former des handicapés à la compétition, dont certains participent à des épreuves internationales, utiliser les structures du club à des fins de rééducation en direction de pensionnaires d’un centre spécialisé pour accidentés de Niort, et enfin un volet loisir destiné à des personnes au handicap lourd, issues de CAT (Centre d’aide par le travail) ou de foyers de vie.
Ces dernières personnes, précise Alain Bernard, ne peuvent pas jouer un 18 trous, en raison de leur handicap, mais sont initiées et évoluent sur le parcours école et participent à des concours de putting. « Jusqu’à il y a peu, une séance était organisée pour elles tous les 15 jours et maintenant nous avons une séance par semaine pour satisfaire la demande. »
Bien sûr, monter une école de golf représente un coût relativement important. Concrètement, l’école handigolf de Niort ne pourrait fonctionner sans le secours de subventions, d’origine publique, notamment à travers le Conseil régional, ou provenant d’entreprises privées.
Mais cela ne serait rien sans l’implication personnelle de bénévoles. Et, en l’occurrence, cet engagement constitue une part très importante dans le fonctionnement de l’école. Alain Bernard s’est livré à un calcul, en chiffrant le coût théorique des interventions bénévoles, qui fait apparaître que cela représente 21 % des apports globaux.
L’école handigolf de Niort constitue une section au même titre que les autres sections du golf, senior, femmes, jeunes ou autres. Le but est de « normaliser » cette activité, sans discrimination. La meilleure preuve en est la manifestation organisée tous les ans sur le golf de Niort : une journée portes ouvertes comprenant découvertes et initiations et une compétition qui réunit handicapés, jeunes et membres du golf. La prochaine aura lieu le 3 novembre.
Alain Bernard, qui agit lui aussi en tant que bénévole, a ouvert une autre école handigolf à Royan et s’apprête à en lancer une autre à Poitiers. Mais il ne peut s’occuper de tout et créer des écoles handigolf partout en France. En revanche, il est tout à fait disponible pour conseiller, orienter et aider ceux qui souhaitent se lancer à leur tour dans cette voie et qui peuvent donc le contacter directement (abernard.perso@orange.fr) ou par l’intermédiaire du site du handigolf (www.handigolf.fr). L’exemple du golf de Niort montre clairement que, pour peu que l’offre existe, les amateurs ne tardent pas à se signaler.