On ne va pas tourner autour du pot ou jouer le faux suspense : oui, la chaussure de golf a, dans ses attributions, la stabilité au moment du swing. L’expérience est facile à reproduire. Essayez de jouer sur de l’herbe un peu humide avec des chaussures à semelle lisse (des chaussures de course à pied, typiquement), et appréciez le délicieux « zwip ! » duquel votre pied glissant accompagnera l’impact de balle (si vous parvenez à la toucher). Mais vous qui connaissez bien cette série (et si ce n’est pas le cas, vous pouvez y remédier ici), vous savez qu’on y prend généralement le temps de décortiquer les choses évidentes. Pas pour dire qu’elles sont fausses, car celle-là ne l’est pas, mais pour tenter d’en saisir les raisons profondes. Alors, décortiquons.
Pourquoi pas autre chose ?
Le golfeur, lorsqu’il tape dans la balle en produisant son ample geste, a besoin que ses appuis ne se dérobent pas. Faute de care interdite. Jusqu’ici, pas de problème, mais on est bien obligé de remarquer une chose : dans beaucoup de disciplines sportives, le contact avec le sol est important. Pour ne parler que de celles qui peuvent se disputer sur du gazon : tennis, football, rugby, football américain, cricket, hockey. Si le tennisman perd un appui en courant vers la balle, le point est mal embarqué pour lui. Si une joueuse de rugby glisse pendant une mêlée, il n’y a plus de mêlée. Dans ces sports, tout le monde se chausse en conséquence.
De là, on peut se poser une question : pourquoi les chaussures de golf sont-elles spécifiques ? Pourquoi, par exemple, ne pas jouer avec des chaussures de foot, avec de bons crampons de 15 mm en métal sous les semelles ? Après tout, les footballeurs adhèrent bien à la pelouse, malgré tous leurs changements de direction.
Chaussure à tout faire
La réponse est assez simple. Un joueur de golf a besoin de garder ses appuis tout au long du swing, c’est vrai. Mais ce n’est pas tout, très loin de là. Il a aussi besoin de marcher plus d’une dizaine de kilomètres s’il fait un parcours complet de 18 trous, de passer cinq heures voire plus dans ses chausses sans qu’elles ne lui mettent la chair des pieds à vif, et de se garder, si possible, les arpions au sec pendant tout ce temps. Tout cela sans avoir à racheter une paire toutes les trois parties, ni, et c’est là la question la plus centrale, laisser de traces trop visibles de son passage.
Si un petit plaisantin s’amuse à jouer au golf avec ses chaussures de foot, il va s’attirer l’inimitié perpétuelle à la fois du greenkeeper et des autres usagers du parcours. Car ni l’un ni les autres n’apprécieront les jolis cylindres de renfoncement qu’il aura laissés sur les greens. Si le même brave vient avec ses chaussures de tennis, en admettant qu’il a opté pour le modèle à picots destiné au jeu sur gazon, il risque de prendre l’eau par le bas à la première averse. Comme le tennis ne se joue pas sous la pluie, l’impératif d’imperméabilité n’a pas fait partie du cahier des charges chez le fabricant.
Autrement dit, le golf est la seule discipline à concentrer ces mêmes obligations de confort, de durabilité, d’étanchéité, de légèreté et d’adhérence. D’où le fait que les chaussures de golf constituent leur propre catégorie dans la vaste galaxie des chaussures de sport. Galaxie que le Chilien Joaquin Niemann et l’Américaine Danielle Kang se sont amusés à tester, sous l’objectif de golf.com, histoire de bien souligner cet aspect.
Où sont passés les clous ?
L’importance d’être bien chaussé pour jouer au golf n’a pas échappé aux premiers à avoir pratiqué la discipline. Dès le XIXe siècle, il n’était pas rare de voir des joueurs river des pointes métalliques dans la semelle de leurs souliers pour éviter de glisser. Le système a été perfectionné par la suite, pour arriver, au XXe siècle, au modèle iconique de la chaussure de golf à clous. Celle qui fait un bruit d’enfer sur les surfaces dures et qui, avec son design tout en cuir, est devenue l’archétype de la chaussure de golf, dans la pop culture par exemple.
Seulement (peut-être êtes-vous sur le point de l’apprendre) ce modèle a plus ou moins disparu. Les chaussures actuelles peuvent en reprendre l’aspect, histoire de jouer sur le charme discret de la nostalgie, mais leur semelle n’a plus de pointes métalliques. Ces dernières sont encore utilisées par certains professionnels, mais si vous allez dans un magasin spécialisé, n’espérez pas en trouver.
Pourquoi cette disparition ? Toujours la même principale raison : préserver les parcours. À la fin du XXe siècle puis au début du XXIe, les crampons en plastique sont apparus, laissant beaucoup moins de petits trous sur les greens et les départs. Se montrant tout aussi efficaces que les crampons en métal, ils étaient également moins sujets à la rouille ou aux glissades sur le béton. Par ailleurs, le paradigme général a aussi évolué. Alors qu’à une époque, la chaussure devait être lourde, rigide et rivée au sol, aujourd’hui, l’accent est mis sur l’activité du pied au cours du swing. Il convient donc de lui laisser un peu de liberté de mouvement.
Dans les années 2010, le phénomène s’est accentué avec l’apparition des chaussures dites « spikeless », ou sans crampons, en français. Ici, seuls quelques reliefs sur la semelle remplissent le rôle de l’accroche au sol. Ce qui, par temps sec, est suffisant pour bon nombre de pratiquants, y compris dans le très haut niveau.
Et le dress code, dans tout ça ?
Aujourd’hui, il peut arriver que les golfs édictent des règles quant aux chaussures que doivent porter les usagers du parcours. Mais bien plus que sur le style, ces règles s’attachent surtout à l’aspect fondamental de préservation du tracé. Exit, donc, les chaussures à talon, et, dans certains cas, même les crampons métalliques à l’ancienne sont prohibés.
Reste une question : est-il obligatoire de posséder des chaussures de golf pour aller jouer au golf ? La réponse est non. Peut-être songez-vous à aller dans un golf pour participer à une initiation, par exemple dans le cadre de l’actuelle opération Tous au golf. Et peut-être avez-vous un frein dans la tête, en songeant que vous n’avez pas les chaussures qu’il faut. Pas de panique. Lors d’une initiation, l’enseignant vous gardera généralement autour d’un green, ou bien sur un tapis de practice, bien au sec. Donc, conseil très simple : allez-y avec une bonne paire de baskets, et tout ira bien.
