Avec six birdies contre un seul bogey, Rory McIlroy a démarré sa défense de la veste verte de manière idéale, rendant ce jeudi à Augusta une carte de 67 (-5) qui le laisse co-leader avec Sam Burns.
La malédiction n'a, a priori, pas frappé. À l'issue du premier tour du Masters, il est fort peu probable que Rory McIlroy rejoigne, vendredi soir, le club infamant des tenants du titre ayant manqué le cut l'année suivante ! Au vu du score rendu et surtout de la maîtrise affichée dans son jeu, le Nord-Irlandais a de quoi être serein, et peut davantage se préoccuper d'aller chercher une deuxième veste verte que de se trouver une occupation ce week-end.
Sur un parcours de l'Augusta National Golf Club baigné sous un soleil printanier, ferme et rapide comme à ses plus belles heures, McIlroy a réalisé une entame de tournoi quasi-parfaite, en tout cas idéale pour défendre son titre. Auteur de six birdies contre un seul bogey, il a parfaitement rattrapé ses menus écarts au driving par un jeu de fers affûté et surtout un putting de gala (5e du champ dans cette catégorie malgré un trois-putts).
Ce 67 (-5), égalé seulement par l'Américain Sam Burns, constitue un début de Masters brillant pour McIlroy, dans une journée où malgré les conditions parfaites le score moyen s'élève à 74,65, soit la plus haute moyenne dans un premier tour depuis 2017. « J'ai vraiment apprécié ma partie aujourd’hui. Le départ a été un peu chaotique, j'ai eu du mal à trouver le chemin du green sur les sept premiers trous, puis j'ai enchaîné de bons coups à partir du huitième trou. J'ai joué les onze derniers en -5. Je me suis bien repris, même quand je manquais le fairway. J'essayais de me concentrer sur les approches et compter sur mon petit jeu pour sauver le par. C'est essentiel sur ce parcours. J'ai su rester patient quand il le fallait », s'est satisfait le sixième defending champion à pointer en tête au soir du premier tour de l'édition suivant sa victoire.
Après cette première journée idyllique en Géorgie, le traditionnel écrémage en haut du leaderboard s'est opéré de manière assez sélective, ne laissant par exemple aucun des dix membres du LIV Golf présents dans cette 90e édition jouer sous le par : si Sergio García est 17e avec son 72 (par), Bryson DeChambeau (76) et Jon Rahm (78) sont déjà quasiment hors-course.
Parmi les concurrents bien lancés, on note en revanche la présence de quelques stars telles que Jason Day et Patrick Reed à -3, Shane Lowry, Xander Schauffele, Justin Rose et Scottie Scheffler à -2, ou encore Tommy Fleetwood et Gary Woodland à -1.
