Il n'était pas spécialement attendu pour ajouter son nom au palmarès et pourtant, Aaron Rai est celui qui a le mieux négocié le dernier tour d'un PGA Championship qui restera comme l'un des plus serrés de l'histoire.
Le PGA Championship 2026 restera comme le tournoi où personne n’a réussi à prendre le contrôle… jusqu’à ce qu’Aaron Rai décide d’accélérer au moment parfait. Dans un dernier tour longtemps étouffé par la densité du leaderboard, l’Anglais de 31 ans a fini par faire exploser la course au Wanamaker Trophy grâce à une démonstration de sang-froid et de précision sur le retour d’Aronimink Golf Club.
Discret depuis le début de sa carrière malgré une réputation immense auprès de ses pairs, Rai a signé le plus grand exploit de sa vie pour décrocher son premier titre majeur à -9 total. Une victoire qui peut sembler inattendue pour le 44e joueur mondial, propriétaire d’un seul succès sur le PGA Tour avant cette semaine, mais qui s’inscrit finalement parfaitement dans la logique de ce tournoi complètement imprévisible.
Samedi soir déjà, Scottie Scheffler résumait l’atmosphère générale : « C’était littéralement le tournoi de tout le monde. » Avec 22 joueurs regroupés en quatre coups avant le dernier tour, ce PGA Championship avait pris des allures de mêlée géante. Et c’est finalement Rai qui en est sorti debout. Le moment charnière est arrivé au 9 pour l'homme de Wolverhampton, un par 5 sur lequel il a rentré un putt de plus de douze mètres pour eagle. Une décharge à l'origine d’une série hallucinante : sept greens consécutifs négociés en un seul putt. Le tracé d'Aronimink, qui avait résisté toute la semaine aux plus grands noms mondiaux, venait de céder face à un joueur en état de grâce. Et quand ses poursuivants espéraient encore une ouverture, Rai verrouillait définitivement le dénouement avec le coup de la journée, sinon de la semaine. Sur le green du 17, il a traversé près de vingt mètres de green pour enquiller un birdie monumental. À cet instant, il s'avançait vers son 65 (-5) du jour et s'assurait la conquête du PGA Championship.
Avec ce succès, Aaron Rai devient le premier joueur anglais de l’ère moderne à remporter le PGA Championship, le second après Jim Barnes en 1919 (ce dernier avait également remporté l'édition de 1916) à une époque où le tournoi se jouait en match play.
Derrière lui, Alex Smalley et Jon Rahm ont terminé deuxièmes à trois coups (-6). Leader au départ du dernier tour, Smalley a perdu le contrôle dès le 6 avec un coûteux double bogey avant de réagir trop tardivement. Rahm, lui, a signé son meilleur résultat en Majeur depuis son départ vers le LIV Golf fin 2023, mais deux bogeys sur l’aller ont freiné sa remontée. Pendant un temps également, Justin Thomas a semblé pouvoir surgir de l'arrière. Auteur d’un superbe 65 (-5), l’Américain était revenu à un coup de la tête alors que les leaders n’avaient pas encore atteint les neuf derniers exercices. Mais c'était avant le réveil de Rai…
