Matthieu Pavon et Tom Vaillant ont régalé le public français ce dimanche, en montant tous les deux sur la troisième marche du podium de leur open national. En maîtrise comme depuis le début de la semaine, Matt Fitzpatrick s’est logiquement imposé.
Il y avait du Matthieu Pavon 2024 dans le Matthieu Pavon de ce dimanche, capable de dérouler son golf au rythme de son swing posé. Il y avait des Jeux olympiques dans l’air, lorsque la foule compacte de la butte du 18 a scandé son prénom, avant de réserver une ovation papale à Tom Vaillant quelques parties plus tard. Il y avait un parfum de haut niveau mondial, lorsque le n°4 de la hiérarchie planétaire, impeccable de maîtrise, a tapé tous les coups justes pour triompher sans avoir à s’inquiéter. Il y avait, enfin, l’avènement définitif sur la scène nationale d’un joueur azuréen de 24 ans, qui travaille chaque jour dans le but de pouvoir se confronter aux meilleurs de ce sport. Un joueur qui a montré un cœur brave et solide pour aller chercher un dernier birdie, et une place sur la boîte en compagnie de son compatriote et camarade.
Au final, ce dimanche au Golf National, il y avait un vainqueur incontestable, l’Anglais Matt Fitzpatrick. Parti avec une avance de cinq coups qui paraissait colossale, tant ses errements étaient rares (un seul bogey en 54 trous), il a appliqué un plan de jeu simple et efficace, compilant neuf pars sur l’aller, avant de rentrer ses deux birdies au 13 et au 15, histoire de doucher la braise des derniers ambitieux.
Au 18, prenant tellement de marge sur son deuxième coup que sa balle aurait pu finir mouillée derrière le green, il a conclu avec le second bogey de son tournoi, mais avec une marque de -20 qui l’a mis trois coups devant le seul deuxième, l’Espagnol Angel Hidalgo. Ce dernier a tout de même pu poser devant les caméras en sortant du recording, car du fait que Fitzpatrick a déjà sa place d’assurée pour St Andrews en juillet prochain, il a hérité de la place qualificative à The Open qui était à saisir dans ce FedEx Open de France.
Les Français partaient tous dans cette dernière journée avec l’envie d’offrir un feu d’artifice, et Matthieu Pavon n’a pas attendu longtemps avant d’allumer la première mèche. Déjà auteur d’un birdie au 1, le Bordelais, pourtant mal embarqué sur ce par 5, a directement rentré son troisième coup depuis le rough à 90 m pour un superbe eagle. Mais sa journée a été loin de se limiter à ce coup d’éclat. Après un birdie au 10 en plantant le mât, puis un autre au 11 en rentrant un long putt, il a sauvé un par de compétition au 15, en chippant les talons dans l’eau depuis l’arrière du green. Sur le par 3 suivant, il faisait rugir le public, en rentrant une ficelle à plus de 20 m.
Même une attaque de green loupée du mauvais côté, à gauche au 17, ne l’a pas freiné. Après avoir mis son chip en bump & run tout près du trou et ainsi sauvé son par, le Français s’est retrouvé avec une distance parfaite au 18, à la suite d’une mise en jeu offensive. Ce coup à un peu plus de 100 m a terminé son vol à moins de deux mètres du poteau, pour un dernier birdie.
Matthieu Pavon, 3e ex æquo du FedEx Open de France 2026.
Cette carte de 64 (-7), qui allait s’avérer être la meilleure du jour, le plaçait alors favorablement dans la perspective du top 5, voire du podium. Mais derrière, un autre Tricolore avançait sur le parcours, avec les mêmes espoirs en bandoulière. Le départ de Tom Vaillant au sein de la dernière partie n’était pas celui dont l’Azuréen avait rêvé, notamment avec le bogey du 2 (un bon bogey avec une balle dans l’eau), puis, après son premier birdie au 5, un deuxième bogey au 6 en loupant un putt à 2,40 m.
Restant dans sa bulle, par exemple en ne regardant pas les leaderboards jusqu’à deux trous de la fin, et évitant de laisser dominer la frustration de quelques occasions de birdies laissées en route, Tom Vaillant a attendu patiemment son heure, laquelle est venue au 14. Après un superbe deuxième coup finissant sur la frange du green de ce par 5, il a glissé le putt pour eagle, se replaçant subitement à -15.
Une nouvelle fois, il lui a fallu serrer les dents, avec un bogey au 15, puis un putt pour birdie qui ne tombe pas au 16. Mais le 18 lui a offert l’occasion parfaite de gommer cette erreur. Après un coup de bois 2 (club qu’il a utilisé à foison cette semaine) plein fairway, il s’est placé à un peu plus de 6 m du trou, avant de faire tonner la foule en rentrant le putt. À l’heure des comptes, Pavon et Vaillant se trouvaient ainsi tous les deux sur le podium. Un bonheur aux reliefs différents pour chacun, et un double bonheur pour un public venu si nombreux.
D’une manière générale, le clan français a livré une belle performance d’ensemble lors de son open national. Performance illustrée par la présence de trois autres joueurs tricolores dans le top 20 final. Julien Guerrier, auteur d’une carte de 69 (-2), a pris la 14e place finale à -10. Le meilleur Bleu de la Race to Dubai consolide ainsi son rang, gagnant trois places pour grimper à la 27e. Un coup derrière le Rochelais, Martin Couvra et Antoine Rozner, eux aussi en 69 (-2), se sont classés 20e, à -9. La semaine a été bénéfique pour Quentin Debove, 33e à -7 dans ce qui était sa première participation au FedEx Open de France. Derrière lui, Adrien Saddier s’est classé 44e à -4, et Pierre Pineau 64e à +6. Oihan Guillamoundeguy, malade, a malheureusement dû s’arrêter après neuf trous.
