En terminant 3e ex æquo du FedEx Open de France ce dimanche, Tom Vaillant a signé sa meilleure performance en carrière sur le DP World Tour, devant son public au Golf National. Une semaine extraordinaire pour lui, mais qui récompense une progression régulière.
À peine avait-il quitté le green du 18, dimanche, les mains des jeunes spectateurs se sont tendues par dizaines pour essayer de claquer les siennes. À peine avait-il fini son recording en compagnie de Brandon Stone et du vainqueur du FedEx Open de France Matt Fitzpatrick que Matthieu Pavon est arrivé pour lui donner une franche accolade. À peine avait-il répondu à une première interview en zone mixte qu'il a pu prendre sa mère dans ses bras, et la remercier de l'avoir accompagné dans ce moment incroyable. Puis, face à la presse spécialisée française qui venait de le voir terminer sur le podium du FedEx Open de France, il lui a fallu trouver les manières de raconter son ressenti. Et sa première réaction a été de lancer : « C'est la meilleure place de ma carrière sur le DP World Tour. Je suis sans mots sur ce que je viens de vivre. »
Retour en arrière de quelques heures. Tom Vaillant, très solide depuis le début de la semaine, arrive sur le départ du 1 de l'Albatros en deuxième position, cinq coups derrière l'un de ses partenaires de jeu du jour, Matt Fitzpatrick. Le joueur azuréen est arrivé une grosse dizaine de minutes avant le signal du starter, un peu de musique dans les oreilles pour rester dans sa routine. « En ce moment, j'aime bien écouter un peu de country, confiait-il la veille. J'écoute de tout, j'essaie de ne pas être trop superstitieux, sinon ça devient anxiogène. »
Anxieux, peut-être l'était-il un peu, du moins depuis la fin de son échauffement au practice, à l'idée de venir disputer une dernière partie devant son public au FedEx Open de France. Mais sur ce départ du 1, dans le calme méditatif en attendant le départ, un supporter rompt le silence en lui hurlant des mots d'encouragement. À l'unisson du public, Tom Vaillant fend l'armure et sourit. Car dans le fond, et peu importe la pression, il est exactement là où il veut être. « On s'entraîne pour vivre des moments comme ça, surtout à la maison, confirme son coach Jean-François Lucquin. Être sur le départ du 1 au FedEx Open de France avec le n° 4 mondial à côté, c'est exactement ce qu'il veut. »
Le FedEx Open de France 2026 a beau représenter le meilleur résultat en carrière de Tom Vaillant sur le DP World Tour, il ne s'agit pas pour autant d'une semaine miraculeuse sortie de nulle part. La meilleure preuve est la saison réalisée par l'Azuréen de 24 ans sur la première division européenne. En passant à la 59e place de la Race to Dubai grâce à son podium au Golf National, il est déjà assuré de signer son meilleur résultat en trois années passées dans l'élite. S'il conserve son rang d'ici à la fin de la saison régulière, il accèdera pour la première fois aux Play-Offs, et il a désormais dans le viseur un top 50 pour pousser le plaisir jusqu'au DP World Tour Championship à Dubaï.
« C'est un joueur exceptionnel, il n'a pas encore montré tout ce qu'il est capable de faire, soulignait son ami Martin Couvra, samedi après le troisième tour au micro de Canal+. Faire ça ici, devant le public français, ça montre à quel point il est fort. » Le vainqueur du Turkish Airlines Open 2025 sait très bien de quoi il parle, lui qui avait partagé avec Tom Vaillant et Julien Sale la grande aventure des Championnats du monde amateurs par équipes organisés en France, en 2022. À cette occasion, les trois hommes avaient pu expérimenter le fait de jouer au Golf National avec tout un public français derrière eux. « Tom, c'est un patriote », appuie Jean-François Lucquin. Ce dimanche, le patriote en question a fait flotter haut les couleurs.
Les Play-Offs en ligne de mire
« Le 18, c'était le plus beau moment de ma carrière », campait dès samedi Tom Vaillant. Au troisième tour en effet, le joueur tricolore a pu avoir un aperçu sensible de qui allait lui arriver 24 heures plus tard. Mais si le public français a pu exulter dimanche en le voyant rentrer un dernier birdie au 72e trou, histoire de rejoindre Matthieu Pavon sur le podium, cela ne doit rien au hasard ou à une quelconque semaine miraculeuse prodiguée par les dieux du golf. Depuis les débuts de sa carrière professionnelle en 2023, Tom Vaillant met les choses en place, travaille dans la zénitude mâtinée de bonne humeur, d'espièglerie et d'amitiés fidèles qui le caractérisent. La présence, sur le départ du 1 dimanche, du légendaire gardien de l'équipe de France de handball Thierry Omeyer en est un exact reflet. La ruée de Sébastien Gros, lui-même ancien joueur français du DP World Tour, sur le premier avion capable de l'amener de Marseille samedi soir en est un autre.
Autre amitié durable, encore plus proche de Tom sur le départ : celle de son caddie, Adrien Montarant. Dans la fin des années 2010, les deux hommes jouaient ensemble sous les couleurs de Saint-Donat, au sein d'une équipe de potes qui venait taquiner les gros braquets du trophée Gounouilhou. Depuis un peu plus d'un an, Montarant, lui-même passé sous statut professionnel, est sur le sac de son copain, et vit des expériences telles que celle du FedEx Open de France avec le même sérieux mais aussi la même plénitude. Et lui aussi, au recording dimanche après la partie, pouvait savourer les fraîches volutes du travail bien fait.
