En ayant remporté le St Andrews Links Trophy, Lev Grinberg est en bonne position dans les Open Amateur Series, qui se concluent lors du championnat d'Europe individuel Messieurs, cette semaine en Finlande. En jeu : une place pour disputer The Open, en juillet.
St Andrews ? Il a adoré. Royal Birkdale ? Il adorerait. Vainqueur du St Andrews Links Trophy, dans le temple écossais du golf, il y a deux semaines, Lev Grinberg peut légitimement espérer se qualifier pour disputer The Open, du 16 au 19 juillet. Tout cela dépendra de son résultat final, lors du championnat d'Europe individuel Messieurs, qui débute ce mercredi dans les confins lacustres de la campagne finlandaise.
En effet, en arrivant à Linna Golf, il occupe la deuxième position provisoire d'un classement nommé The Open Amateur Series. Classement qui comprend trois tournois (St Andrews Links Trophy, The Amateur Championship et le championnat d'Europe individuel Messieurs), et dont le mieux classé en fin de série (c'est à dire samedi prochain) obtient un sésame pour jouer le dernier Majeur de la saison, en Angleterre. Actuellement, le leader est le vainqueur de The Amateur Championship, l'Irlandais Stuart Grehan. Mais comme celui-ci n'est pas présent cette semaine en Finlande (il faut dire que sa victoire a déjà validé son billet pour The Open), il se fera forcément doubler au classement. Et pourquoi pas par Grinberg. « Je n'attends que ça, trépigne ce dernier. Jouer un Majeur en tant qu'amateur, ça serait une expérience incroyable. Je vais avoir ça présent à l'esprit cette semaine, ça pourrait me motiver si jamais je suis un peu dans le dur. »
Cette position très favorable, il la doit en grande partie à sa performance à St Andrews, au début du mois. Dans un tournoi partagé entre le New Course et le mythique Old Course, il a survolé les débats en s'imposant à -18, sept coups devant son plus proche poursuivant. « C'était incroyable, commente-t-il. C'était un rêve de gagner à St Andrews. Ça va rester avec moi toute ma vie. » L'explication de son avance finale sur le reste du champ est simple : bonne frappe de balle, bon putting, force mentale... cocktail gagnant.
Celui qui avait découvert la cité écossaise et son historique tracé lorsqu'il avait onze ans en compagnie de son père gagnait ainsi le droit d'être pris en photo, trophée en main, sur le fameux Swilcan Bridge, avec en arrière-plan le club-house du R&A. Une photo qu'il s'est promis d'encadrer et d'accrocher au mur de sa chambre, dès le mois d'août prochain, lorsqu'il fera son arrivée dans l'université américaine de l'Arkansas.
Huit Bleus en Finlande
Huit Français participent à l'édition marquant le 40e anniversaire du championnat d'Europe individuel Messieurs. Outre Lev Grinberg, ses futurs coéquipiers en équipe de France Messieurs Hugo Le Goff, Oscar Couilleau et Arthur Carlier sont présents. Diego Lourenço, Louis Anceaux, Noa Auch-Roy et Callixte Alzas sont également au départ sur un parcours finlandais du Linna Golf bien loin de la touffeur hexagonale (à peine plus de 20° C au meilleur de la journée), mais dont la longueur et la souplesse risquent d'être amplifiées par la pluie annoncée pour le premier tour de mercredi.
Si Lev Grinberg est le mieux placé des Bleus au classement de The Open Amateur Series, le billet pour le Royal Birkdale est à portée de main pour tous les Tricolores. En effet, en parallèle, le vainqueur de ce tournoi recevra, comme tous les ans, un sésame pour The Open.
Mais avant de songer aux Grandes Plaines, Lev Grinberg aura plusieurs défis à affronter. À commencer par cette semaine de championnat d'Europe donc, qui peut lui ouvrir les portes de son premier Majeur. Difficile de dire, en début de tournoi, quelle place l'assurerait de finir premier de The Open Amateur Series. Mais les concurrents les plus sérieux à surveiller sont le Néerlandais Melvin Muller, son dauphin à St Andrews et qui a passé le cut à The Amateur la semaine passée, et l'Estonien Richard Teder, demi-finaliste de cette même édition 2026 de The Amateur. Mais pas question pour lui de se polluer exagérément l'esprit une fois sur le terrain. « Sur le parcours, il faut oublier tout ça, appuie-t-il. Oublier tout, et juste jouer chaque trou le mieux possible. »
Une échéance sera moins encombrante dans ses pensées, étant donné qu'il est déjà assuré d'y participer avec ses copains de l'équipe de France : le championnat d'Europe par équipes Messieurs, qui se déroulera en Estonie du 7 au 11 juillet. Naturalisé l'hiver dernier, Lev Grinberg y participera pour la première fois sous ses nouvelles couleurs. Mais son vécu avec le groupe est plus ancien que cela, étant donné qu'il fut pensionnaire du Centre de performance du Golf National ces trois dernières années. « On est tous très bien ensemble, on est tous fous, rigole-t-il. On se motive tous les jours, on passe même plus de temps ensemble qu'avec nos parents. »
Depuis maintenant six mois que le drapeau français accompagne son nom sur les différents leaderboards, Lev Grinberg sent bien que le public a intégré son changement de nationalité. « Maintenant, tout le monde sait que je suis français, sourit-il. J'ai vraiment bien été intégré par le groupe France et par la Fédération. » Les fans ne s'y trompent pas non plus. Comme en témoignent ces enfants venus le voir pendant une phase d'attente en plein match, en mai dernier à Omaha Beach lors du trophée Gounouilhou, pour lui faire signer des casquettes. Un rituel auquel il s'est plié de bonne grâce. S'il se fraie un chemin jusqu'à The Open au Royal Birkdale, il croisera forcément d'autres casquettes.
