LIV Golf Riyadh : La première de Perez

Pour la première fois depuis l'annonce de son adhésion au LIV Golf, faite en exclusivité sur ffgolf.org le 18 novembre dernier (voir lien ci-dessus), Victor Perez va officiellement revêtir le polo du Cleeks Golf Club, cette semaine à l'occasion du LIV Golf Riyadh. Dans la capitale saoudienne où se tient de mercredi à samedi le premier tournoi de la saison du circuit dissident, le Français étrennera ses nouvelles couleurs aux côtés de ses coéquipiers Martin Kaymer, Adrian Meronk et Richard Bland.

Pour relever une franchise classée douzième sur treize l'an passé, il entend apporter une constance dans le jeu qui a fait défaut aux Verts en 2025. « C'est difficile d'évaluer mon niveau par rapport aux autres puisque c'est ma première saison, mais je suis évidemment très excité », déclarait-il au site britannique spécialisé Today's Golfer, dans une interview publiée le 11 décembre dernier. « Tout le monde va devoir se réadapter au format sur 72 trous, ce qui joue un peu en ma faveur. J'ai toujours été consistant - mes scores ont toujours été très compacts - ce qui est sans doute quelque chose qui aura son importance sur le LIV, où les quatre scores comptent pour l'équipe. »

Désormais âgé de 33 ans, le natif de Tarbes tourne officiellement la page PGA Tour après deux saisons mitigée outre-Atlantique, conclues par la perte de sa carte en fin d'année dernière. « Je ne dirais pas que j'ai fait mes deux meilleures années en Amérique. J'ai joué correctement, mais je n'ai pas eu suffisamment de résultats me permettant d'être plus haut dans le classement », admet-il.

Mettant de côté la déception liée à cette relégation, Victor Perez n'a pas hésité à saisir l'opportunité offerte par les Cleeks, en quête d'un remplaçant au Danois Frederik Kjettrup, relégué fin 2025. « On a vu l'an dernier qu'un joueur pouvait tirer son équipe vers le bas par des performances pas à la hauteur, donc mon but est de m'améliorer pour rendre de bons scores, l'un après l'autre, qui je l'espère aideront l'équipe à être plus performante », indique-t-il toujours à Today's Golfer.

Si la saison qui s'ouvre ce mercredi devrait être sensiblement identique à la précédente en termes de calendrier - treize tournois ont été officialisés sur les quatorze annoncés, l'étape prévue en Corée du Sud fin mai restant à valider - le circuit soutenu financièrement par le Fonds public d'investissement (PIF) d'Arabie saoudite a récemment annoncé des évolutions significatives dans son organisation sportive, qui ont davantage séduit le Français que la perspective d'un retour sur le DP World Tour. « Les tournois, la concurrence, les dotations : tous ces facteurs ont plus de poids du côté du LIV », estime-t-il.

Du nouveau format à 72 trous à l'élargissement du champ de joueurs de 54 à 57 en passant par l'augmentation des dotations (voir le détail ci-dessous), le circuit dissident a en effet procédé à plusieurs ajustements de taille à l'aube de sa cinquième saison. « Ces changements ont pour but de récompenser la constance, de renforcer le jeu d'équipe et de créer pour les joueurs de nouvelles façons de gagner leur place et s'élever au sein de la ligue », déclarait Scott O’Neil, le directeur du LIV Golf, lors de l'annonce faite le 28 janvier. À Victor Perez, désormais, d'en profiter.