Question de débutant : C'est quoi, les catégories d'âge au golf ?

Faisons un peu d'observation pour commencer. Suivez ce lien, qui vous permettra de trouver le Mérite national Jeunes garçons. Sur la première page, à côté du nom des joueurs, vous y verrez, au choix, Minime ou Benjamin, suivi du chiffre 1 ou du chiffre 2. Et après les Minimes, le mot « Boy ». Si vous vous amusez à aller, par exemple, sur la page n° 4 de ce mérite, vous verrez apparaître la catégorie Poussin, là encore avec un 1 ou un 2 derrière. 

Si vous remontez d'un cran dans l'arborescence, sur la page qui recense tous les mérites amateurs français, alors là, vous verrez apparaître des « Jeunes », « Mid-amateurs », « Seniors »... Oui, il faut bien le reconnaître, c'est un beau bazar. Un de plus dans le monde merveilleux du golf. Alors, comme pour les autres dans cette série, tâchons de mettre un peu d'ordre dans cette histoire de catégories d'âge.

Commençons en bas de l'échelle, dès la plus tendre enfance. Car oui, si vous vous posez la question, il est possible d'être licencié de la Fédération française de golf littéralement à tout âge. Pour ce qui est de pratiquer le golf concrètement, cela peut se faire sans problème dès 5 ou 6 ans. Et d'ores et déjà, établissons une disposition importante pour toutes les catégories d'âge de 0 à 21 ans. Ces catégories se basent non pas sur la date d'anniversaire, mais seulement sur l'année de naissance. Le millésime, dans le jargon. Un jeune né le 2 janvier 2025 sera toute sa jeunesse dans la même catégorie d'âge qu'un jeune né le 28 décembre de la même année.

Autre petite rosserie (ça ne sera pas la dernière, on s'accroche) : les catégories d'âge ont leur nom propre, mais elles sont aussi, parfois, désignées par un U (pour « under », en anglais), suivi d'un chiffre. Par exemple, à la mi-juillet, se sont déroulés les Championnats de France par équipes U16, Filles et Garçons. La rosserie vient du fait que même si « under » veut dire « sous » en anglais, il faut comprendre par U16 non pas strictement moins de 16 ans, mais 16 ans et moins (donc 16 ans inclus). Bravo de vous être accrochés, la suite est moins pentue.

Ces éclaircissements faits, remontons gentiment le fil des catégories d'âge chez les jeunes. De 0 à 8 ans (donc les millésimes compris entre 2018 et 2026), la catégorie se nomme simplement « Enfant ». Puis, à partir du millésime 2017, les catégories s'échelonnent par tranches de deux ans. Il y a d'abord la catégorie Poucet(te), pour les 2016-17, aussi appelée U10 ; la catégorie Poussin (U12) pour les 2014-15 ; la catégorie Benjamin(e) ou U14, pour les 2012-13 ; la catégorie Minime (U16) pour les 2009-10 ; et enfin la catégorie Cadet(te) ou U18, pour les 2008-2009. Vous vous souvenez des chiffres 1 et 2 ? Ils servent simplement à savoir si le jeune en question est dans sa première ou sa deuxième année dans la catégorie.

Il demeure une catégorie un peu spéciale, celle des 19-21 ans, autrement dit de celles et ceux né(e)s entre 2005 et 2007. En France, elle est désignée comme la catégorie Jeune adulte, ou comme U21. Sa seule véritable apparition dans le calendrier français se fait chaque année vers Pâques, lorsque se jouent, à Saint-Cloud, les Internationaux de France Filles U21, récompensés par la Coupe Esmond. Cela permet toutefois de préciser une chose. Lorsqu'une indication comme U16 ou U18 est accolée à une compétition, cela ne signifie pas qu'elle est réservée à une seule catégorie d'âge, mais cela matérialise seulement une limite haute. Une fille de 12 ans peut parfaitement disputer la Coupe Esmond, si elle parvient à s'y qualifier. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle, lors du Championnat de France des Jeunes de juillet, sont disputés des Championnats de France U12, Filles et Garçons, et non des Championnats de France Poussins. Tout simplement parce que des Poucets ont le droit de venir le jouer, et il peuvent même le remporter. En 2019, par exemple, Alice Kong était devenue championne de France U12, alors qu'elle était encore Poucette.

Au moment de passer chez les adultes, deux précisions s'imposent. Tout d'abord, à partir de maintenant, plus question de millésime. Vous changez de catégorie d'âge, le cas échéant, le jour de votre anniversaire. Si vous voulez vous inscrire à une compétition ayant une restriction au niveau de l'âge, votre catégorie la veille du premier tour de l'épreuve fait foi. Deuxième précision : les éventuels chiffres après la catégorie n'indiquent plus l'année dans laquelle vous êtes à l'intérieur de la catégorie en question. Ce serait plutôt une histoire de décennie. Vous allez comprendre.

Commençons par les joueurs et joueuses âgés de 22 à 24 ans. Ce sont, en quelques sortes, les sans catégorie. Ils sont simplement désignés comme Adulte, et n'ont pas de compétition qui leur soit spécifiquement dédiée. Tout change très vite, dès 25 ans, au moment d'entrer dans la catégorie Mid-amateur. Il fut un temps ou cette catégorie commençait à 35 ans, puis à 30. Désormais, elle s'ouvre dès le quart de siècle atteint. Les 25-39 ans sont les Mid-amateurs tout court, et les 40-49 ans les Mid-amateurs 2.

À partir de 50 s'ouvre la vaste galaxie des Seniors. Cette catégorie d'âge est la seule qui existe à la fois dans le golf amateur et le golf professionnel. En effet, chez les pros, il existe des circuits spécifiques pour les 50 ans et plus.

Chez les amateurs, elle se découpe, là encore, en plusieurs catégories. Les 50-59 ans sont les Seniors tout court ; les 60-69 ans les Seniors 2 ; et enfin les 70 ans et plus les Seniors 3. Ces catégories, qui existent sous cette forme depuis plusieurs années, ont remplacé un ancien découpage qui parlait de Seniors de 50 à 64 ans, et de Vétérans à partir de 65.

Cet univers des Seniors, au-delà de 50 ans, illustre parfaitement la possibilité de jouer au golf, y compris en compétition, beaucoup plus tard que dans d'autres sports. Au rugby ou en cyclisme, on parlera davantage de Seniors pour les distinguer des Juniors, autrement dit pour signifier que l'âge adulte (le plus compétitif) est atteint. Au golf, en revanche, on n'est pas Senior avant 50 ans. Et beaucoup de profils se révèlent dans cette catégorie d'âge, par exemple en ayant pratiqué une autre discipline dans leur jeunesse. En résumé, au golf, il y a des catégories, mais il n'y a pas d'âge.