À Cestas, un pitch & putt fait main par amour du petit jeu

Au commencement, il n'y avait rien. Quelques pins, des arbustes et de la végétation rase parsemaient ce terrain coincé entre les bois à l'ouest de Cestas et l'autoroute A63. « Je cherchais un endroit près de Bordeaux et j'ai trouvé celui-ci. À la base, je voulais faire un practice et un parcours compact, et non un pitch & putt », se remémore Fabrice Tollié, le fondateur et gérant du golf des Argileyres. « Au début, j'ai loué 11,5 hectares à la mairie, mais finalement on m'en a enlevé six, donc je n'ai pas pu faire le compact. Au lieu de ça, j'ai créé un parcours pitch & putt de six trous dans un premier temps, puis neuf. »

C'est donc sur 4,5 hectares au cœur des pins, dont quelques rangées de splendides spécimens forment une parfaite frontière visuelle et phonique avec le fracas de la circulation autoroutière, que s'étend depuis juin 2016 le golf des Argileyres : un centre d'entraînement comprenant un practice long de près de 300 mètres pourvu de quatorze postes dont quatre couverts, un putting green, un green d'approche flanqué de son bunker, et un charmant parcours 9 trous pitch & putt avec des distances allant de 34 à 90 mètres. « Il y a deux ans, j'ai rajouté neuf autres départs, ce qui fait un parcours de 18 trous avec neuf greens », ajoute le patron.

« J'ai créé un parcours » ; « j'ai rajouté neuf départs » : les mots de Fabrice Tollié sont à prendre au pied de la lettre. Tout, aux Argileyres, a été façonné de la main de ce charpentier de formation, du dessin du tracé fait « de tête » à la plateforme en bois des postes de frappe du practice, en passant par l'intégralité des bâtiments - deux containers entièrement habillés en bois plus quelques constructions annexes - et, le plus impressionnant, les greens. « J'ai fait un peu d'élagage, enlevé quelques arbres, mais au sol je n'ai travaillé que les greens. Pour cela, j'ai loué une mini-pelle, j'ai fait rentrer de la terre, et j'ai pris des conseils auprès de copains greenkeepers des alentours car je ne suis pas jardinier », détaille-t-il, avant de glisser dans un sourire : « Mais j'ai quand même la main verte ! »

En fin connaisseur du golf, jeu auquel il s'adonne depuis quarante ans et secteur dans lequel il a travaillé, d'abord en remontant le practice de la Corniche à Urrugne (64) avec Benoît Teilleria puis en œuvrant dix ans dans l'événementiel chez JCJ Events, Fabrice Tollié a apporté un soin tout particulier à ses surfaces de putting, qu'il a voulu petites, fermes, bossues et rapides. « Les greens doivent faire environ 200 m² chacun au maximum, mais je les ai agrandis au fur et à mesure car ils n'en faisaient 90 ou 100 au début ! Je mets un peu d'engrais, j'arrose, et je tonds - tous les trois jours à cette période. Comme quoi il n'y a pas besoin de grand-chose pour avoir de bons greens toute l'année ! », rigole-t-il.

Bien qu'en partie dicté par le peu d'espace à sa disposition, le choix d'un parcours faisant la part belle au petit jeu n'a pas été fait par dépit, loin de là. « Les gens recherchent peut-être davantage des grands parcours pour taper ce fameux driver le plus loin possible, mais moi, j'adore le petit jeu, et je voulais montrer à tout le monde à quel point c'est important dans le golf », professe Fabrice Tollié. « Je veux pousser les gens à aller vers le pitch & putt, car le grand jeu vient par le petit jeu. Je l'ai vu notamment chez les enfants, dans toutes les compétitions sur lesquelles j'ai travaillé pour JCJ Events comme le championnat de France des Jeunes ou les Interligues U12 : ils évoluent plus vite en commençant par le petit jeu qu'en allant directement sur un grand parcours. Je pense que c'est dans ce sens qu'il faut prendre le problème pour former au mieux les jeunes. »

En dix ans, le golf des Argileyres s'est fait une belle place dans le paysage en constante évolution du pitch & putt. Le terrain reçoit chaque année une manche du circuit pitch & putt départemental, organisé par le comité de golf de la Gironde, et accueille à cette occasion entre soixante-dix et cent huit passionnés. Il est également l'hôte d'une étape des interclubs « normaux », donnant ainsi aux joueurs des golfs alentours une occasion unique de délaisser leur « grand parcours » habituel pour se mesurer aux exigences du pitch & putt. « Ça les change un peu, ils jouent le jeu et ils apprécient », sourit Fabrice Tollié. Et les enfants, qui sont au nombre de vingt-et-un inscrits dans une belle petite école de golf gérée par Nicolas Diab (l'un des quatre pros indépendants à donner des cours aux Argileyres avec Nils Bouchilloux, Marion Planelles et Stéphane Lahary), y apprennent les bases du jeu à raison de deux leçons par semaine.

Cependant, après dix ans d'activité incessante, Fabrice Tollié et sa compagne, Laurence Ouvrat, commencent doucement à songer à passer la main. Entre ramasser les balles à la main tous les jours pour recharger le distributeur et goûter aux plaisirs sereins d'une retraite bien méritée, la balance penche peu à peu dans le sens de la deuxième proposition. « On n'est plus tout jeunes, donc avis aux amateurs ! » rigolent-ils de concert. « Céder la structure, on commence à y penser. Il y a un fort potentiel ici pour quelqu'un de motivé qui voudrait développer l'activité, en organisant par exemple des soirées et des animations, mais aussi en agrandissant le parcours puisqu'il y a une zone à côté qui pourrait être utilisée à cette fin. » Après dix ans de golf aux Argileyres, l'histoire n'est donc pas près de s'arrêter : elle ne fait peut-être même que commencer !