À La Pala, golf et padel font bon ménage

« Le plaisir d'être là ! ». Placardé en toutes lettres sur le mur à gauche de l'entrée principale, la devise du lieu s'affiche immédiatement aux visiteurs. Le plaisir de partager la table, dans tout l'espace de restauration conçu en bistrot italien ; celui de taper des balles entre quatre parois de plexiglas, sur l'un des six terrains de padel ; ou bien celui de taper dans des balles de golf, sur l'un des trois simulateurs équipés de radars Trackman. 

Ouvert depuis fin 2023, La Pala est une vaste structure de sport en intérieur située aux Ponts-de-Cé, en proche banlieue d'Angers. Le projet est né en 2021, lorsque cinq associés, principalement passionnés par le paddle, ont décidé de créer un lieu dédié dans les environs du chef-lieu du Maine-et-Loire. Rodolphe Deleusière, Pascal Receveur, Fabrice Jardino, Frédéric Maucourt et Olivier Moine y ont chacun apporté leurs moyens et/ou leurs compétences. « Dès le début, on a voulu ajouter une autre discipline, précise Olivier Moine, qui est aujourd'hui le responsable de tout le secteur de la restauration de La Pala. Nous étions quelques passionnés de golf dans l'équipe, et donc nous nous sommes orientés vers les simulateurs. »

Il a fallu attendre quelques semaines de plus après l'ouverture des terrains de padel, dont l'infrastructure est plus rapide à mettre en place, pour que les trois simulateurs de golf de La Pala deviennent opérationnels. Mais désormais, depuis plus d'un an et demi, ils accueillent tous les publics, des débutants aux plus confirmés, des adultes en désir de découverte aux enfants en quête d'une activité sportive. « La surface dont nous avons besoin pour ces trois simulateurs est l'équivalent d'un demi terrain de padel », explique Olivier Moine, pour appuyer son choix et celui de ses associés en direction du golf. 

Sur place, les gens déjà familiers de l'univers du golf peuvent venir avec leurs propres clubs, et profiter, moyennant réservation (lire plus loin), des simulateurs. Seule obligation : utiliser uniquement les balles fournies par la structure, afin d'amocher le moins possible la toile que les balles viennent frapper. Mais surtout, La Pala dispose d'une panoplie entière de clubs de prêts (hommes, femmes, enfants, droitiers, gauchers...) pour quiconque souhaiterait venir faire son baptême de golf. 

Pour cela, le centre peut compter depuis trois mois sur un renfort de poids : Antoine Augustyniak. Ce pro enseignant de 27 ans, originaire du Perche, et passé notamment par Sargé, près du Mans, où il a été formé, et par le golf voisin de Saint-Sylvain d'Anjou, donne des cours de golf sur les simulateurs. « La spécificité d'enseigner ici, forcément, c'est le Trackman, explique-t-il. Déjà, les gens ont souvent l'appréhension, au départ, que la balle revienne. Ça, c'est l'aspect négatif. Mais après, en général, ils comprennent beaucoup mieux les choses en ayant face à eux des chiffres, plutôt que des vidéos. »

Surtout, pour intéresser les débutants, jeunes ou moins jeunes, au jeu de golf, Antoine Augustyniak dispose d'un atout : les jeux. En effet, en plus de proposer du practice classique ainsi que du golf virtuel sur des parcours (les parcours étant eux-mêmes des reproductions de tracés réels ou de pures créations), les simulateurs disposent de toute une galaxie de mini-jeux se jouant en tapant dans une balle. Par exemple, l'un d'entre eux propose une version agrandie et « golfisée » du bowling. Un autre, où il s'agit de porter la balle dans un champ rempli de carcasses de voitures de différentes couleurs, ferait plutôt penser à Candy Crush. Sans oublier le mini-golf, au style futuriste sur l'écran.

Tous ces jeux présentent un avantage : acquérir un certain niveau de golf n'est pas nécessaire pour y jouer. Se débrouiller pour expédier la balle jusqu'à l'écran, peu importe la trajectoire, est largement suffisant. Non seulement pour inscrire des points, mais même, possiblement, pour en inscrire davantage qu'un ami golfeur confirmé (oui, c'est du vécu). « Les jeux, pour les jeunes, c'est génial, confirme Antoine Augustyniak. Ça amène le côté ludique. » Génial pour les jeunes, mais pas seulement, à en croire le pro enseignant, qui voit souvent des couples se divertir, alors qu'à côté, leur progéniture apprend les rudiments du jeu en sa compagnie.

Familiariser de plus en plus de gens avec le golf, bien évidemment, fait partie des buts de La Pala, à travers ces trois simulateurs. Avec un principal atout dans sa manche, au-delà de l'aspect ludique : le temps. Celui nécessaire pour faire un parcours d'abord, qu'Antoine Augustyniak estime à environ une heure pour 18 trous pour une personne seule (soit la durée standard de la réservation). Tout en sachant que, si la partie compte plusieurs joueurs, il est possible de siroter un verre ou d'avaler son assiette pendant que l'autre joue, chose moins pratique à faire sur un terrain en extérieur.

Mais également celui du temps nécessaire avant de se lancer sur un parcours. « Dans les golfs en extérieur, quand on commence le golf, on passe d'abord plusieurs semaines au practice, pour acquérir les bases, avant d'aller éventuellement sur le reste de l'aire d'entraînement, puis sur le compact, puis de passer la Carte verte pour enfin aller sur le parcours, énumère Olivier Moine. Ici, pas besoin de tout ça, pas besoin de carte verte. Dès que la personne arrive à toucher la balle, elle peut se lancer sur un parcours. Bien sûr, elle fera sans doute un score mauvais, mais elle pourra au moins faire l'expérience du parcours. »

Des clients avides de découverte, La Pala en a justement vu arriver de plus en plus ces derniers mois. Notamment des passionnés de sport ayant aperçu des images de la TGL, cette ligue de golf quasi entièrement sur simulateur et qui a réuni quelques-unes des plus grosses stars de la discipline, l'hiver dernier. Quelques sportifs ont également tenté la migration depuis les terrains de padel voisins. « Quand on reçoit des animations d'entreprises pour du padel, il y a environ 30 % des gens qui n'osent pas y participer, parce qu'il faut se changer, être équipé, etc., analyse Olivier Moine. Pour le golf, on peut venir en tenue normale et commencer à jouer tout de suite. »

L'hiver, forcément, lorsque les terrains des alentours sont gras et l'atmosphère plus frisquette, constitue le pic de fréquentation des simulateurs de La Pala. Pour autant, ils ne restent pas vides pendant l'été, où les vagues de chaleurs font apprécier son atmosphère climatisée et cachée des UV. Alors, ça tente qui, un petit golf rafraîchissant ?