Le premier tour du PGA Championship a réservé son lot de surprises en Pennsylvanie. Des scores moins bas qu'attendus, des Rory McIlroy et Bryson DeChambeau punis, tout comme Adrien Saddier, en difficultés pour sa toute première dans ce Majeur.
Dans la touffeur d’un jeudi piégeux en Pennsylvanie, le deuxième Majeur masculin de la saison a tenu toutes ses promesses dès les premiers échanges. Loin du concours de birdies que certains imaginaient, l'Aronimink Golf Club a sorti les griffes pour son grand retour sur la scène des Majeurs, 64 ans après avoir reçu ce même PGA Championship. Greens fermes, positions de drapeaux retorses et rafales capricieuses ont transformé ce premier tour en véritable examen de contrôle. Résultat : un classement resserré comme une file d’attente au départ du 1 un dimanche matin de printemps. Pas moins de 33 joueurs se tiennent en deux coups seulement après 18 trous, preuve du nivellement du parcours dessiné par Donald Ross. Une difficulté que les pluies annoncées dans la nuit n’ont finalement pas impactée, laissant au tracé toute sa fermeté et son mordant.
En tête donc, sept hommes se partagent le score de 67 (-3), parmi lesquels Scottie Scheffler, seul grand favori à avoir répondu à l'appel de la première place. L’Américain est accompagné notamment par Martin Kaymer, Min Woo Lee ou encore Ryo Hisatsune et est surtout suivi par Xander Schauffele, Patrick Reed et Shane Lowry, tous trois à -2.
Rory et Bryson dans le dur, Saddier piégé aussi
À l’inverse, plusieurs têtes d’affiche ont déjà concédé du terrain. Bryson DeChambeau a sombré dans une journée cauchemardesque autour des greens qui lui a fait concéder un lourd 76 (+6). L’Américain a perdu plus de près 4,4 coups (strokes gained) dans le petit jeu sur le reste du champ, incapable de sauver les situations compliquées à l'instar de son putt du 11 - trou symbolique de l'ingratitude du parcours - qui a traversé tout le green. Même constat négatif pour Rory McIlroy. Le récent vainqueur du Masters a une nouvelle fois payé son irrégularité au driving avec seulement cinq fairways touchés sur quatorze possibles. Sa sanction, une carte de 74 (+4), laisse désormais place à une pression importante pour aller chercher le cut installé provisoirement à +2.
Côté Tricolore, le seul Français engagé cette semaine, Adrien Saddier, n’a pas non plus trouvé la bonne cadence pour son deuxième Majeur en carrière. Le Haut-Savoyard a rendu une carte de 75 (+5), construite sur un aller plutôt solide avant une fin de partie plus compliquée. Après un bogey au 3, le rookie du PGA Tour était encore dans le rythme grâce à plusieurs pars bien négociés, avant que le retour ne se crispe progressivement. Un birdie au 11 lui avait permis de revenir à +1, mais les bogeys accumulés sur les trous 13, 16, 17 et 18 ont lourdement pesé à l'arrivée. Son double-bogey évité de justesse au dernier trou a prouvé sa capacité à ne pas faire de grosse erreur et à de quoi motiver le joueur de 34 ans à être encore plus offensif vendredi.
